Это было его первое путешествие на ту сторону леса. Лето выдалось холодное, но без дождей: солнечные лучи проникали сквозь плотный шатёр ветвей и листьев, освещая, но не согревая. Пришлось запастись тёплой курткой и старой отцовской крепкой с коротким козырьком. В рюкзаке лежали две пачки печенья, термос с горячим чаем, спички и чистые носки. На поясе в чехле грубой кожи — складной нож, купленный год назад в переходе метро; таким не похвастаешься, зато хорошо режет и удобно сидит в руке. В случае чего, от одного-двоих отбиться получится, а там посмотрим. Идти-то не так уж далеко.
Говорят, на той стороне видели лошадей. Настоящих, оседланных, а верхом — обычные мальчишки и девчонки. Хотя, нет, не могут на той стороне обитать такие же как мы, это невозможно, там наверняка живут какие-то сказочные создания. Большой уже, а в сказки веришь… Ну, куда уж мне до тех, кто в сказки не верит. Сидят себе по подъездам, да нюхают всякую дрянь или прямо из горлышка пьют. Куревом от них несёт, глаза мутные, гогочут во всё горло или молча сидят, уставившись в стену перед собой. Может им там, на этой стене, свои сказки показывают?
Положил сверху компас, его отец подарил, велел беречь, и часы на руку надел: ориентация в нашем сказочном деле всегда нужна, лес большой, а идти наискосок, два раза через реку переправляться, один раз сумасшедших стороной обходить. Ну, я пошёл…
В лесу тихо, ветра почти нет. И людей нет, кто по домам, а кто по подъездам. До леса дошёл гаражами, прижимаясь к палисадникам облупленных желтых и розовых домов: в подъездах сейчас только приходят в себя. В нашем квартале дома плавно переходят в лес, ступил несколько десятков шагов по открытой местности, и ты уже на другой территории. За моей спиной раздался выстрел: говорят, не всегда это выстрел, говорят, что и просто хлопушки взрывают, чтобы подростков пугать. А мне и дела нет, я уже в лесу.
Сбиться с пути я не боюсь; лес знаком мне практически с самого рождения: я точно знаю, как попасть к роднику, и в какой стороне остались облупившиеся дома. Прошмыгнув мимо малинника, не удержавшись, набираю ягод в маленький туесок и объедаю два куста. Комаров нет, вообще не видно насекомых, только птицы тревожно переговариваются в верхнем ярусе. Может, предостерегают, чтобы я не ел много малины?
Иду дальше, углубившись в лес настолько, что уже начинаю немного пытаться и в итоге выхожу не на ту тропинка. И зря. Прямо из зарослей на тропинку не спеша вылетает… или выплывает нечто. Как бы вам сказать? Телевизор есть? Ну вот в передаче про животных, обитающих на морских глубинах, наверняка же видели… Скат! Электрический скат. Только у нас в лесу эта штука плавает в воздухе, неторопливо шевеля всей поверхностью своего странного и одновременно жуткого тела. Ни времени, ни желания выяснять, стреляет ли это чудовище током, у меня нет. Тихонько пятясь, скрываюсь в кустах и стараюсь не шуметь. Вроде не преследует. Крюк я сделал в итоге приличный, зато вышел на нужную тропу. Именно она ведёт на ту сторону. В другой мир.
…С этой стороны солнце светит ярче и даже как будто пригревает сильнее. Справа лес редеет, там начинаются жилые кварталы, слышны голоса и смех; кто-то вздумал гулять этим холодным пятничным днём, да ещё пребывая в благоприятном расположении духа. Что ж, приятно, кому-то сейчас хорошо. А вот мне нужно ускориться, чтобы поспеть к цели засветло. С людьми лучше не встречаться, мало ли…
Наконец впереди показалась широкая дорога. Именно она, если верить карте, должна привести меня к Большому дому. Теперь главное — сойти за своего. Плечи расправить, голову прямо, улыбку поярче, а глаза у меня итак от самого лома сияют. Если кто посмотрит и улыбнётся обязательно надо улыбнуться и поздороваться.
