— Большое спасибо! Дорогие мои, — начал седой мужчина с короткими волосами ёжиком и седыми обвислыми усами. — В этот день мы вспоминаем многое, сами знаете, как это всё начиналось… Но мне бы хотелось, чтобы вы навсегда запомнили, почему всё это началось. мы сами не думали, что всё получится вот так. Полёты к поясу астероидов и на орбиту Урана стали доступными не только для специалистов, но и для всех желающих. Луна обрела атмосферу и стала обитаемой, регулярные корабли на Марс и Венеру курсируют как минимум раз в месяц. Мы вплотную подошли к использованию внеземных ракетодромов для стартов тяжёлых и сверхтяжёлых космолётов. Благодаря достижениям современной космонавтики мы победили некоторые болезни, ранее считавшиеся неизлечимыми. Благодаря сплочённой работе наших учёных и инженеров…
Седой усатый дядечка говорил достаточно долго, и Толя начал уже немного задрёмывать. Дело было после ночного дежурства, в которые Толя имел обыкновение попадать аккурат перед праздниками, что было не очень приятно, мягко выражаясь: целый день перед дежурством носишься вместе со всеми как угорелый, вместо того, чтобы законно спать и вроде делаешь нужное и общее дело, а потом остаётся часа два перед дежурством, и уже вроде бы на койку взгромоздился, так нет же, обязательно припрётся кто-нибудь из однокурсников выяснить насчёт самостоятельной работы или распорядка на завтрашний день после официального мероприятия, а то и просто поболтать о том о сём, будто делать Толе больше нечего, и он, Толя, значит, целыми днями валяется у себя на койне и от безделья мается, не зная, чем себя занять. Вот и приходится досыпать во время таких вот выступлений.
Между тем, говорил дяденька интересно и по делу. Рассказал свежие новости с дальних маршрутов, от пояса астероидов и с орбиты Сатурна. Достраивали принципиально новую станцию слежения в районе Юпитера. Привезли свежие образцы космической пыли и льда для спектрального анализа в один из канадских институтов. Толя подавил зевок и подумал было сбегать в буфет и тяпнуть кружечку кофейку, тем более что там сегодня Лидочка и кофеёк может случиться вовсе на халяву; однако, оглядевшись вокруг, сконфуженно понял, что вылазка не удастся: он сидел в само центре равноудалённо от обоих выходов из аудитории, и пробираться предстояло через добрую сотню курсантов. Толя тоскливо вздохнул украдкой и положил подбородок на сцепленные руки. А, пусть его… Усну так усну. Всё равно самое интересное этот усатый уже сказал, а выводы из его речи очевидны как второе начало термодинамики: надо валить в дальнюю экспедицию. И не потому что там больше платят и лучше кормят, а потому что только там можно научиться чему-то действительно стоящему, кроме как умению безболезненно болтаться в коконе центрифуге, решая попутно несложные задачки из курса линейной алгебры.
В зале дружно захлопали, и Толя с готовностью захлопал вместе со всеми, а потом усатого сменила немного располневшая, но не потерявшая былой привлекательности женщина-планетолог. Вот тут начиналась так называемая полезная практика: специалист с огромным стажем делится непосредственным опытом работы в дальних экспедициях по изучению планет и астероидов, а также других космических объектов, представляющих интерес для современной науки. Толя стал уже откровенно засыпать, два раза клюнул носом и в конце концов закрыл глаза. Ему снился старт с искусственного спутника Земли, выход в безвоздушное пространство, работа на маленьком искусственном спутнике где-то у орбиты Венеры, судя по внешнему облику планеты. Сны неспешно проплывали один за другим и хотелось, чтобы эта вереница видений плавно перетекла в реальность.
