…Вечером следующего дня, тайно поодиночке покинув город и собравшись у огромного дуба, «передовой отряд» с примкнувшим к ним Линаром стал готовиться к переходу. Даэталиас еще раз напомнил, что в мире людей передвигаться необходимо максимально скрытно, а потому лошадей следует отпустить. В это время Айкрат, распрощавшийся со своим арденом, приступил к ритуалу открытия золотых врат. Гномы что-то живо обсуждали с Флорианом и Анорсель. Зариан вместе с юным эльфом собирали хворост, Старсай отправился в дозор, а мастер меча, погрузившись в свои мысли, бродил по месту стоянки.
Вечер выдался великолепный: теплая погода, чистое звездное небо, слабый ветерок временами трепал ветки старого дуба, пели прекрасные песни птицы и только ворон, каркающий где-то неподалеку, не давал картине стать идеальной.
Спустя несколько часов Айкрат возвестил о том, что можно выдвигаться.
— Ну что же, друзья, впереди у нас тяжелый путь. И если кто-то не захочет его сейчас продолжить, никто обвинять его не будет, — он всмотрелся в лицо каждого члена отряда, — если же таких нет, то по одному с интервалом в три хлопка за мной.
Они вошли в золотой проход и очутились в заснеженном лесу. Здесь день был в самом разгаре. Чтобы не замерзнуть в легкой амуниции, Айкрат мигом сотворил для каждого заклинание тепла. Подаренные им накидки-хамелеоны тут же сменили цвет с зеленого на белоснежный, а зачарованная обувь не оставляла следов и не проваливалась сквозь наст. Заметить группу было практически невозможно.
— Наша цель — Дерпт. Он отмечен на моей карте. Раньше именно в тех местах находились врата в Снайвармаль. Надеюсь, ничего не изменилось. Будем скрытно двигаться от города к городу, наблюдать, разведывать обстановку. В случае обнаружения людьми первыми в бой не вступаем. С троллями – по ситуации.
Так «передовой отряд» начал свой очередной поход. Шли в основном по лесам, изредка пересекая заснеженные дороги и тропы. Наблюдения за парой небольших поселений ничего не дали. Присутствие врага замечено не было. Посетивший несколько придорожных постоялых дворов Айкрат, также никакой полезной информацией, кроме того, что русские князья идут походом на Ливонию, не разжился. В таком режиме прошло несколько дней.
Группа пересекла большое озеро и только успела немного углубиться в лес, как вернувшийся из разведки Флориан сообщил, что только что видел в паре часов пути нескольких троллей. Опасения королевы подтвердились. Даэталиас приказал ускорить ход.
Спустя некоторое время группа настигла оставшуюся наблюдать Анорсель.
— Сейчас на поляне три тролля. Когда мы их только увидели, они охотились в лесу. Но не так давно здесь же объявились люди. Небольшой отряд. Судя по реакции, они троллей увидели в первый раз. Твари напали первыми. Завязался бой, несколько людей погибло, остальные в панике бежали. Серокожие сейчас пируют. Что прикажете, командор?
— Опьяненные кровью, они нас не учуют, да никого кроме людей явно здесь не ждут. Чуть подождем, пусть твари насытятся. Злые, голодные тролли нам ни к чему. После вы с Флорианом забросаете их стрелами. Мне нужно максимально их обездвижить, но оставить для допроса живыми. А пока рассредоточимся. Айкрат, возьми Линара – вы наши глаза и уши слева, гномы – пока прикрываете тылы, Зариан – твой фланг правый, Старсай – готовься к атаке.
Бородатый эльф кровожадно улыбнулся, все остальные разбрелись среди деревьев. Даэталиас наблюдал. Спустя некоторое время прибежал Линар.
— Мастер, на другом конце поляны люди. Много воинов. Они напуганы. Пока что также наблюдают за троллями.
В этот момент в лесной тиши раздался звук, который часто можно было услышать в «Зеленой фее». Кого-то сильно рвало…
