Историческому портрету Павла Петровича Романова традиционно приписывают карикатурные черты, причём грешат этим не только публицисты и завсегдатаи псевдоисторических ресурсов, но и представители научного сообщества, обременённые учёными степенями и большим исследовательским стажем. Миф о самодуре, истерике и бездарном руководителе Павле Первом появился после его убийства в 1801 году, когда к власти заговорщиками был приведён великий князь Александр Павлович, что было вполне закономерно: необходимо было дискредитировать ненавистного дворянству упрямого и не в меру самостоятельного монарха.
Между тем в период правления Павла Первого были осуществлены попытки проведения важнейших для того времени реформ и, в первую очередь, возвращение дворян на действительную службу государю и Отечеству. Значительная часть дворянского сословия, избалованная при матушке-императрице Екатерине Великой, болезненно восприняла необходимость исправно нести военную службу. Вопреки мифическим обвинениям солдафонстве, Павел Первый требовал от российских дворян выполнения своих прямых обязанностей и ответственного отношения к этим обязанностям.
Не решившись затронуть основу социально-экономического строя — крепостное право — Павел ограничил размеры барщины: отныне помещикам на законодательном уровне запрещалось эксплуатировать крестьян более трёх дней в неделю, заложив тем самым фундамент для последующих земельных реформ своих потомков.
Именно в период правления Павла Первого русская армия одержала такие значительные победы как разгром французской армии в битве при Адде и вступление русских войск в «вечный город», а также взятие адмиралом Фёдором Фёдоровичем Ушаковым неприступной до того времени крепости на острове Корфу. Нельзя не упомянуть и знаменитый переход графа Суворова через Альпы. Перечисленные победы русского солдата и русского оружия в том числе являлись заслугой российского императора.
