9 июня 1847 года император Николай I подписал приговор, по которому украинский поэт и художник Тарас Шевченко за «сочинение возмутительных и в высшей степени дерзких стихотворений» отдавался в солдаты. Он написал два пасквиля — один на государя, другой — на государыню. Читая пасквиль на себя, государь хохотал, и, вероятно, дело тем и кончилось бы…
Но когда государь прочел пасквиль на императрицу, то пришел в великий гнев, и вот его собственные слова:
Положим, он имел причины быть мною недовольным и ненавидеть меня, но ее-то за что?
— описывал реакцию Николая I на поэму «Сон» Виссарион Белинский. Шевченко определили рядовым в Орскую крепость, затем в Отдельный Оренбургский корпус. Так началась «мрачная, монотонная десятилетняя драма николаевской солдатчины, утомительная муштры, всяческих издевательств». Вопреки категорическому запрету и строжайшему надзору Шевченко продолжал творить. В годы неволи им созданы десятки стихов и поэм, цикл повестей, большое количество картин, рисунков, зарисовок, автопортретов.
