Давным-давно, во времена, когда ещё не было почты, один человек уехал в другой город работать учителем. Он хотел заработать на жизнь своей семье, которая бедствовала.
И, спустя год, он смог заработать двести золотых монет. Но он никак не мог отправится к семье – иначе он потерял бы работу. И тогда увидел он мелкого торговца, который направлялся как раз в его родной город. Учитель попросил его передать деньги семье – разумеется, за вознаграждение.
Но купец не соглашался выполнить просьбу ни за пять, ни за десять, ни за двадцать золотых монет. И тогда учитель в отчаянии предложил купцу отдать бедной жене столько денег из мешка, сколько он сам пожелает. Жадный торговец немедленно согласился, попросив только, чтобы учитель написал расписку об условиях договора.
И вот через несколько дней купец дошел до города и постучался в дверь к жене учителя. Ему открыла бедно одетая женщина, а за её спиной играли друг с другом четверо детей. Купец на мгновение задумался над тем, сколько денег он может оставить учительской семье, но сомнения длились недолго. Стоило женщине выйти к нему, он протянул ей записку мужа и сказал:
— Тут сказано, что я могу оставить вам денег столько, сколько сам пожелаю. Так вот – возьмите одну монету, все остальные я оставляю себе, таково моё решение. Скажите спасибо и за это.
Несчастная женщина стала умолять ему оставить больше денег, рассказывая о том, что её дети голодают, а муж уже целый год работает вдалеке от дома. Но торговец оставался глух к её мольбам. Тогда женщина побежала к старосте деревни и рассказала ему обо всём случившимся. Староста позвал к себе купца, взял у него расписку и стал внимательно вчитываться.
Через некоторое время он сурово посмотрел на пришедшего.
— Как тебе не стыдно обманывать бедную женщину! – упрекнул он купца, — Ведь здесь ясно написано, что ты должен отдать ей 199 монет, а себе взять одну.
— Как же так? Это не правда! Это не справедливо! – рассердился торговец.
— Тут написано: «Дорогая жена, этот человек должен отдать тебе столько денег, сколько сам пожелает». Ты пожелал 199 монет? Так вот будь добр, отдай их этой женщине!
