Степан долго не отзывался на упорные призывы однокурсника, посылаемые через миллионы земных километров на родную планету. Домосед и немного мямля, Степан был вообще-то хорошим, даже, можно сказать, отличным парнем. Но покорять неизведанные планеты и сдавать корпорациям гектолитры сырья не всё же не торопился. Умный мальчик, не то, что некоторые, в погоне за длинным кредитом готовые залезть в любую дыру, да, Тимочка?
— На связи, — пробубнил знакомый голос.
— Стёпочка, вы там не заплыли жиром окончательно? — ехидно осведомился Тимофей вместо приветствия.
— Тимочка, не делайте мне нервы. — Это у них была такая игра, в древние времена обозначавшаяся не совсем понятным термином «троллить».
— Стёпочка, ваша сестра-таки опять шизит.
— Семейное, — вздохнул Степан. — Родители до сих пор не могут привыкнуть к моей инопланетянке.
— Этот оголтелый расизм, Стёпочка, я считаю. — Тимофей мельком взглянул на мониторы: пока всё спокойно, можно трепать языком дальше.
— Скорее, просто брезгливость. Папа ещё помнит времена, когда межпланетные браки крайне не приветствовались.
— У нас тут в экспедиции они до сих пор запрещены. Даже гномов можно заводить исключительно с целью диверсионно-разведывательной работы. Я своего жалею. Он у меня только броню драит и фильтры меняет. Зато способный, язык быстро освоил. Ворчит иногда, но это возраст. Он уже пожилой достаточно по местным понятиям. Так что там твоя сестрица? Мне путь туда заказан?
— Не думаю. — Степан немного помолчал. — Межпланетники сейчас снова в моде. Рекламные кампании, сетевые шоу. У вас там хоть что-нибудь ловит.
— У нас тут всё ловит. Только смотреть ничего нельзя.
— Цензура?
— Вроде того. Аборигены вовсе не такие профаны в технологиях, как вам с успехом внушают. Любой сигнал из внешнего пространства пеленгуется и практически сразу идентифицируется. Оборона у них поставлена чётко: сначала тебя пеленгуют и выслеживают твой путь, потом дают возможность вернуться в расположение, а по пути прикрепляют радиомаячок с наводкой и соответствующим кодом. Броневик прибывает в расположение, и тут же прямое попадание ракетой класса «земля-земля». Где у них пусковые шахты, пока так и не нашли. Вроде и планета небольшая, и уровень развития местного населения невысок, а маскируются первоклассно. Вот так позвонил своей девушки и подставил всё подразделение.
— Тимочка, вы говорите грустное.
— Да у нас тут вообще тоскливо.
— Тимыч, — сказал Степан нерешительно. — А к вам туда ещё можно попасть? Ну, со следующим набором.
Та-ак. Приехали. Домашний мальчик решил поиграть в героя. Либо увлёкся очередной рекламой активной жизненной позиции, либо инопланетянка его н мозги накапала. Недаром предки остерегались межпланетного сотрудничества на таком тесном уровне. Оно, может, конечно, и оголтелый расизм, но с другой стороны: что может посоветовать не в меру раскрепощённая и политкорректная представительница неземной расы? Разумеется, в её представлении образца рыцарских романов Средневековья земной мужчина просто обязан добывать себе воинскую славу в эпохальных битвах с разнообразными драконами и другими такими же ошалелыми рыцарями ради руки и сердца прекрасной дамы. А тут тебе углеводороды и дрессированные гномы. Да, как бы ему потактичнее намекнуть…
