Я уже был в постели, но ответил мгновенно: «Конечно, без проблем, спасибо». Мое сообщение казалось вполне невинным, но лежа в кровати, я никак не мог избавиться от нахлынувших эмоций. Я перечитал сообщение Брендана ещё раз. «Я вернусь в стартовый состав в этом матче, – подумал я. – У него в голове «Манчестер Юнайтед», домашний и очень важный поединок. Я нужен Брендану». Ещё час я пролежал в полной темноте, переваривая всё в своей голове.
Брендан уже был в своем офисе, когда утром я приехал на тренировку. Увидев меня, он расплылся в улыбке и протянул мне руку. Он откинулся в кресле и спросил меня: «Как ты себя чувствуешь?».
«Хорошо, отлично, – сказал я. – Никаких проблем». Последовала маленькая пауза, после чего Брендан продолжил: «Послушай, я очень хочу, чтобы ты вернулся в основу. Но в последних матчах ребята отлично справлялись, поэтому я не собираюсь менять стартовый состав».
Я почувствовал, как у меня встал комок в горле. Я посмотрел на Брендана и в доли секунды подумал: «Может, мне наехать на него?». Но я решил иначе, решил поступить правильно. Я предпочел остаться профессионалом и сказал: «Хорошо, без проблем». «Договорились?» – спросил Брендан. «Договорились, – кивнул я в ответ. – Я уважаю ваше решение».
На этом мы и закончили. Я вышел из его кабинета и начал переодеваться для тренировки, но в голове у меня явно помутнело. Я не мог в это поверить, это выглядело как типичная демонстрация силы. Наши отношения с Бренданом были слишком хороши для подобных эпизодов. Я питал к нему уважение и симпатию: его тренировки были одними из лучших в моей жизни, а его работа с людьми – приятной и благородной. Я раздумывал, не хочет ли он таким образом показать прессе, что способен на непростые решения. Этот момент выглядел для Брендана подходящим, чтобы продемонстрировать авторитет и четко заявить, что эта команда стала его командой.
Сейчас я с уважением отношусь к его решению, хотя до сих пор думаю, что оно было неправильным, поскольку он хотел платить взаимностью всем, кто так или иначе помог ему. Но оно ранило меня, особенно после наших разговоров и того наполненного признанием сообщения, которое в итоге сбило меня с толку. Уверен, что он не хотел наполнить меня ложными надеждами, но в моих глазах его сообщение лишь подтвердило мои мысли о месте в основе.
Меня учили ненавидеть «Манчестер Юнайтед». Это вбивалось в наши головы, закаляло наши сердца и определяло нас, как болельщиков «Ливерпуля». Ни клубы, ни города никогда не любили друг друга, но враждебность пустила корни ещё глубже. Столько лет «Ливерпуль» был на пьедестале, но «Юнайтед» Алекса Фергюсона сумел нас сместить.
С годами, особенно когда я тренировался и играл рядом с парнями вроде Пола Скоулза, Дэвида Бекхэма, Гари Невилла, Рио Фердинанда и Уэйна Руни в сборной Англии, мои чувства несколько сгладились, но так и не исчезли. Я уважал Фергюсона, Роя Кина и Райана Гиггза; я также с неохотой отдавал должное их клубным достижениям. Но мы никогда не давали спуску «Юнайтед». Когда они били нас, мы обязательно давали сдачи. Мы шли в ещё более жесткую борьбу, до хруста костей, чтобы показать: это переход на личности.
Больше 26 лет подряд я всегда чувствовал к ним неприязнь. Они были нашим врагом, их футболки были единственными запрещенными в моем доме. Я менялся футболками с огромным количеством игроков из других клубов – и ни с кем из «Юнайтед». Я вспоминаю, как в 2000 году, когда гол Дэнни Мерфи принес нам победу со счетом 1:0, болельщики «Юнайтед» стучали по нашему автобусу на выезде с «Олд Траффорда» с криками: «Пошли на ***, отбросы, мы поимеем вас в ваших мерсисайдских трущобах».
Мой агент Струан Маршалл рассказывал мне, что при Ферги «Манчестер» закидывал серьезные удочки, чтобы подписать меня. Гари Невилл как-то заходил ко мне в гости на сборах, чтобы рассказать, как сильно «Юнайтед» хочет видеть меня в своих цветах. Он признался, что его посылал сэр Алекс. В 2004 году Фергюсон назвал меня «самым влиятельным игроком в Англии» и заявил, что «любой бы хотел иметь Джеррарда в своей команде». Тринадцать лет спустя в автобиографии он заявил, что был одним из немногих, кто никогда не считал меня «топ-топ игроком». Не могу сказать, что я потерял сон из-за этого, но после всех его хвалебных речей я был слегка ошарашен.
Я по-настоящему уважал Фергюсона, но порой задавался вопросом, сколько бы чемпионских титулов выиграли Скоулз или Кин, играй они за «Ливерпуль». Да и я бы отлично чувствовал себя в Манчестере, играя с Кином в центре поля, Дэвидом Бекхэмом справа, Райаном Гиггзом слева и Рудом ван Нистелроем впереди. Не думаю, что у меня были бы какие-то проблемы в такой команде.
Отрывок из автобиографии Стивена Джеррарда «Моя история».
Предыдущую часть можно найти здесь
