Всё началось четыре года назад, когда Серджио Канаверо публично объявил о намерении стать первым хирургом, пересадившим голову от человека к человеку. Согласие на операцию дал программист из Санкт-Петербурга Валерий Спиридонов, страдающий от тяжелого генетического заболевания, которое полностью обездвижило его тело. Однако сейчас Канаверо и Сяопин Рен рассматривают другие кандидатуры; вероятнее всего, первым человеком, голову которого пересадят на новое тело, станет китайский гражданин.
Готовясь к операции на человеке, Канаверо и его китайские коллеги провели тысячи экспериментов на мышах, крысах и собаках; 21 апреля в журнале CNS Neuroscience & Therapeutics они опубликовали отчёт о пересадке мышиной головы к телу другой мыши. ЭЭГ показало нормальное кровообращение в обеих головах, поэтому эксперимент сочли успешным. В 2016 году в статье, опубликованной в журнале Surgical Neurology International, Канаверо и его китайские коллеги описали методику пересадки спинного мозга, которая позволяет восстановить целостность спинного мозга так, чтобы мозг пациента был способен управлять движениями нового тела. Для этого срезы нервных волокон обрабатывают жидкостью под названием Texas-PEG. Мыши с пересаженной головой, спинной мозг которых был обработан этим составом, двигались нормально.
Подробный протокол будущей операции Рен собирается представить на пресс-конференции, которую хирурги проведут в ближайшие два месяца, пока же известно, что операция должна занять не более 72 часов, пройдёт в Харбине и что пересаживать будут голову китайского добровольца, которого выберут из нескольких кандидатов. После операции пациенту предстоит научиться пользоваться новым телом. Для этого предполагается использовать программу виртуальной реальности, разработанную совместно с компанией Inventum Bioengineering Technologies. Рен и Канаверо уже строят новые планы. В ближайшие три года они планируют провести операцию по пересадке мозга. По словам Канаверо, в некотором смысле пересадить мозг в чужой череп легче, чем пришить новую голову к чужой шее: при пересадке мозга практически нет риска иммунной реакции отторжения, который очень велик при пересадке головы.
Есть и планы по «оживлению» умерших людей — участников проекта компании Alcor по заморозке тел после смерти. Извлечь охлаждённое в криогенной камере тело, отделить голову и пересадить её на донорское тело Канаверо планирует уже к 2018 году.
