Чтобы понять важность Никарагуа для Америки, достаточно взглянуть на карту: рядом находится Панамский канал – возможно, самый важный водный путь в мире, соединяющий Атлантический и Тихий океаны и позволяющий торговым судам перемещаться без необходимости обходить Южную Америку. Если бы какая-нибудь страна решилась на создание собственного аналога Панамского канала, для этого совершенно точно была бы выбрана Никарагуа.
Именно с этой целью в 1912 году американцы направили войска в республику Никарагуа по запросу президента Адольфо Диаза, которого вскоре после этого свергли бунтовщики. Президент Тафт направил в Никарагуа войска, включая отряд морских пехотинцев, возглавляемый майором Смедли Батлером, известного под прозвищем «Старый сверлильный глаз» (прозвище это он получил из-за малярии, придававшей его взгляду лихорадочный вид). Первым заданием Батлера было вернуть важнейшие железные дороги и поезда страны. У Батлера в распоряжении было лишь 354 человека, а сам он страдал от малярийного жара, но победу ему обеспечила волшебная сила вранья.
Каждый раз, когда его военным приходилось сталкиваться с бунтовщиками, Батлер заставлял последних отступать либо убедительными речами (фирменный лихорадочный взгляд ему в этом точно пригождался) либо мешками с песком, которыми он размахивал в воздухе с криком «Динамит!» Как только ему удалось приблизиться к штабу бунтовщиков, он построил своих морских пехотинцев так плотно, что издали было невозможно догадаться, из скольки рядов состоял отряд (на самом деле из одного).
Прибывшая оценить обстановку делегация бунтовщиков обнаружила Батлера сидящим на самодельном троне: генерал-майор заявил, что разгромит их благодаря численному превосходству. В результате такого наглого вранья лидер бунтовщиков не только отказался от своих планов, но также попросил американцев помочь ему выехать из страны.
В итоге Панамский канал остался единственным в своем роде маршрутом через Центральную Америку, а крупнейшие соперники США потерпели поражение.
В течение многих лет разные страны – Германия, Франция, Япония, Великобритания – заглядывались на Никарагуа с мыслью таки-построить там собственный канал. Однако благодарность вперемешку со страхом заставили Президента Диаза подписать документ, в соответствии с которым США получили эксклюзивные права на все трансконтинентальные каналы, расположенные на территории Никарагуа.
