«Командир должен отдать приказ и обеспечить его выполнение. Даже если он понятия не имеет, что нужно делать». Публикуется впервые.
— Рассказывай. — Майор держал пистолет на уровне живота, указательный палец лежал на спусковом крючке. Малейшее движение — выстрел. В обойме двадцать патронов. Хватит на то, чтобы…
— Стрелять вы не станете, сэр, — неожиданно произнёс рядовой О’Дуайер; он устроился у ствола сосны, вытянув ноги и скрестив руки на груди. — Слишком много вопросов.
— Руки! — рявкнул майор. — Руки перед собой, чтобы я их видел!
— Я безоружен. — О’Дуайер бросил на майора сочувствующий взгляд. — И совсем не опасен, в отличие от вас, сэр.
— Поговори мне ещё. — Майор стоял в пяти метрах от рядового и по-прежнему мучительно соображал, что делать дальше.
Вариант 1. Подойти и дать рядовому по башке, а затем связать и отнести в лагерь. Чем связать? Рюкзак пропал, веревку взять негде. Лиан тут нет, ремнём его связать? Вариант 2. Допрашивать здесь, а потом… А что потом? В расход пустить? Что за бред я несу, подумал майор.
— Сэр, не утруждайтесь, я всё равно ничего интересного вам не расскажу, — проговорил рядовой О’Дуайер и вдруг подмигнул майору как своему однокашнику, а затем заговорил по-ирландски, немного коверкая произношение. — Думаешь, ты умный? Думаешь, всё понял и сейчас вот так сразу решишь разом все вопросы? Сам понимаешь, что нет, ничего ты не решишь, а только в твою контуженную голову постепенно приходит мысль: а неспроста этот рядовой остался в живых, да ещё так странно себя ведёт. И ведь ты не ошибся майор. — Рядовой засмеялся как ребёнок, получивший на день рождения долгожданный подарок, глаза его заблестели, он растянул потрескавшиеся губы в дурацкой ухмылке и продолжал. — Что будем делать, майор?
— Что здесь произошло? — Майор чувствовал, что его сейчас стошнит: насчёт контузии этот молодой и наглый ирландец, конечно, загнул, но вот сотрясение очень даже возможно. Главное не давать ему перехватить инициативу… Что ты мелешь, вояка, он давно уже перехватил инициативу, с самого начала! — Где остальные? Где командир группы? Что здесь произошло? Отвечать немедленно, иначе пристрелю! — Майор неожиданно для себя тоже перешёл на родной язык.
— Остальные на Объекте, — просто ответил О’Дуайер. — Здесь — вот на этом месте — ничего пока не произошло, а что касается командира группы — вы будете удивлены, сэр, но он тоже на Объекте. — Рядовой снова растянул губы в усмешке, на этот раз иронической.
Всё это напоминало похмельный бред перед утренним пробуждением или какой-то дурацкий спектакль, школьный утренний в стиле сюрреализма. Только вот башка трещит вполне себе реально, и тело всё ещё плохо слушается.
— Что здесь случилось? — упрямо повторил свой вопрос майор. — Почему группа не выходила на связь.
— Не знаю, — беспечно ответил О’Дуайер. — Я их давно не видел.
— Как давно ты их не видел? Кстати, почему ты не говоришь со мной по-английски?
— Не хочу. Давно не говорил на нашем языке, вот и пользуюсь случаем. Нас всё равно никто не слышит, кроме них. — Ага, уже лучше. Уже появились какие-то они.
— А они по-ирландски не секут? — Майор принял эту игру в бред сумасшедшего: надо было определяться, вести рядового в лагерь или пристрелить прямо тут… Господи, почему я всё время думаю о том, чтобы его пристрелить, подумал майор. Я что, схожу с ума?
— Они секут такое, что нам с вами и не снилось, сэр. — О’Дуайер медленно встал и потянулся с хрустом. — Куда пойдём? В лагерь? Так не получится.
— Это ещё почему? — спросил майор, внимательно следя за каждым движением рядового.
— Так ведь Объект никого не выпускает. Он же секретный. Сюда — ещё можно попасть, а вот насчёт обратно, это вы, сэр, и думать забудьте. Да мне лично и тут неплохо. Еда есть, иной раз и стакан виски поднесут, насчёт девок я пока не выяснял, но если…
— …!!! Смирно!!! — Майор выстрелил два раза в воздух и направил пистолет в грудь не шелохнувшемуся солдату. — Рядовой О’Дуайер! В сторону лагеря шагом — марш!
Рядовой О’Дуайер пожал плечами и, медленно повернувшись, зашагал в ту сторону, с которой пришла группа майора.
