Вечером следующего дня, после посещения лучших мастеров столицы и, приобретя все необходимое для дальнего похода, Линар с перевязанной головой направлялся к намеченной точке сбора. Окна в доме Даэталиаса были ярко освещены, в стойле испугано ржали привязанные кони. Гибрид мастера явно нервировал своих собратьев периодическим рычанием. Единственным, кто сохранял спокойствие, был мощный арден Айкрата. Решив поберечь психику своего верного друга, Линар оставил его на улице и вошел в дом.
Вошел и замер. Перед ним был легендарный «передовой отряд Лунного клинка» в полном составе. Он вновь вспомнил свои бессонные ночи в библиотеках, проведенные над книгами о подвигах героев первой тролльской войны. Изучая рисунки, изображавшие воинов, он даже и подумать не мог, что когда-нибудь увидит их всех вместе. Да, с тех пор, по мерках эльфов, прошло не так много лет, и никто не постарел, но многие из них после войны покинули столицу, отправившись в разные уголки страны восстанавливать разрушенное троллями.
— Ну, наконец-то! Вот и мой ученик. А что с головой? Воодушевившись предстоящим делом, решил подраться? На ветку напоролся? Или конь лягнул?- с улыбкой спросил Даэталиас.
— Скорее пиво в голову ударило! – смеясь, хором выдали Флориан и Анорсель.
— Две взбучки в один день, бедолага, — прыснул Айкрат.
— Хм? – удивился Лунный клинок.
— Да минотавр ему в голову бокалом зарядил в «Зеленой фее». Случайно. И уже принес извинения, — пояснил Флориан.
— Серьезно? Минотавр извинился?! – изумился Линар.
— Ну, ты к тому моменту все еще валялся на полу, когда Анорсель запрыгнула ему на спину и доходчиво пояснила, в кого он попал.
Эльфийка кровожадно улыбнулась.
— Да я сам бы потом с ним, — начал было Линар, но, увидев злобный прищур девушки, осекся, — Эмн. Спасибо тебе.
— Да, ничего. Бывает, — небрежно бросила Анорсель.
— Ну да ладно. Потом будет отвешивать друг другу реверансы, детишки, — грозным басом прервал гном с ирокезом на голове. То был Грахм, — Мы тут явно не чай пить собрались. Давай ближе к делу, Даэталиас! Мы с Кирли прошли длинный путь, и надеюсь не зря!
Мастер меча встал и, отойдя на пару шагов, чтобы его было видно всем, обратился к собравшимся.
— Друзья мои! Я не буду ходить вокруг да около. Наше королевство находится в опасности. Не в прямой. Сейчас нам ничего не грозит, но тролли за последние десятилетия окрепли и вновь подбираются к нашим границам. Сейчас их цель – мир людей, но королева считает, что на этом они не остановятся. Их главные цели, как и всегда – наши головы, наши дома, наши земли. Мы можем ничего не делать и ждать, когда эти твари найдут золотые врата и придут сюда, а можем, по старой доброй традиции «передового отряда», сделать вылазку, разведать ситуацию и в случае необходимости нанести несколько ударов по врагу. Мы не выиграем войну, но сможем ее существенно отсрочить.
— Ты знаешь, друг мой, за тобой я пойду даже на смерть. Только покажи, кому надо снести голову, и я это сделаю. В любом случае я в деле, — выпалил угрюмый эльф-крепыш, до этого тихо сидевший в углу.
Старсай – уникальный воин. Судя из того, что слышал о нем Линар, мать молодца была эльфийкой, а вот отцом оказался гном. Смесь получилась сногсшибательная. Коренастый, остроухий и в тоже время бородатый эльф с каштановыми волосами и голубыми глазами был ловок как кошка и силен как бык. Единственный минус – характер. Горячий нрав и недальновидность постоянно приводили к конфликтам с окружающими, что в итоге превратило парня в отшельника.
— Признаюсь честно, Даэталиас. Мы знали, что нас зовешь ты не спроста. И мы с Кирли здесь. Но отправится в мир людей? Мы, черт возьми, даже не знаем, что нас там ожидает. Из всех присутствующих только ты имеешь примерное представление об этом месте, да Айкрат, хотя он, не в обиду будет отмечено, уже, поди, и забыл, кто он на самом деле.
— А я и не обижаюсь. Я и понятия не имею, чем сейчас живут мои собратья. Но честь для меня, уважаемый гном, не пустой звук. Я присоединюсь к походу.
— Мы с сестрой всегда были и будем острием «передового отряда». На нас ты можешь рассчитывать, Даэталиас! – отметил Флориан.
— Не вижу причины отказаться и я, — сказал светловолосый эльф Зариан.
Он был бывшим пехотинцем элитной гвардии короля. В «передовой отряд» попал случайно. Нарушив приказ командира, он отправился в лагерь противника и сжег две телеги с провиантом. Был пойман троллями, но, не смотря на полученные увечья, сумел бежать, забрав по дороге жизни двух серокожих. Был найден без сознания Флорианом и вылечен в последствии Айкратом. С тех пор служил отряду верой и правдой.
— Ну вы на них посмотрите! Со всех сторон обложили. Вы не смеете обвинять гномов в трусости, но отправляться в такое путешествие — шаг опрометчивый! Нет, мы в деле, кончено, но как бы потом мне не пришлось говорить «я же говорил»!
— Ну что ж, братья! Да будет так! Выдвигаемся к вратам завтра вечером. Пейте, ешьте, отдохните, как следует. Не известно, когда мы так посидим в следующий раз. Ну а ты, мой юный ученик, ты готов?
Линар молча кивнул и, пуская восхищенные взгляды на членов «передового отряда», сел к ним за общий стол.
Даэталиас посмотрел на входную дверь и долго не мог оторвать от нее мрачного взгляда. За столом его друзья, опустошив уже по паре кубков эльфийского вина, вспоминали свои боевые подвиги, а Лунный клинок отправился наверх, чтобы как следует выспаться.
