Старинный дуб, вокруг которого был выстроен большой красивый дом магистра Айкрата, рос посреди древней рощи на границе города. Ходили слухи, что помешавшийся в свое время на защитных чарах маг, непрошенных гостей не жаловал, а потому без особой надобности сюда никто не приходил. Юному Линару стоило немалых усилий, чтобы найти затерявшуюся среди травы и кустарников дорогу к дому волшебника. Воодушевленный долгожданными приключениями и доверием учителя, он неистово гнал своего коня в надежде еще до заката успеть оповестить магистра и найти двух таинственных следопытов.
Раздумывая, где могут сейчас находиться разведчики, ученик Лунного клинка получил пару хлестких ударов от свисавших над тропой веток. Опомнившись, эльф успешно уклонился от третьей и, вновь усевшись в седле, радостно улыбнулся. Среди деревьев он разглядел жилище Айкрата. Юноша еще раз пришпорил своего коня и тут же получил сильнейший удар в бок. Упав не землю, Линар выругался, ощупал ребра и, убедившись, что ничего не сломано, кряхтя, стал подниматься. Проводив взглядом убегающего в глубь леса испугавшегося коня, молодой эльф грустно вздохнул и огляделся, стараясь определить причину болезненного падения, но ничего необычного не увидел. Тогда он вздохнул еще раз и отправился к дому пешком, но, не пройдя и десяти шагов, получил еще один сильный удар. На этот раз в голову. Выхватив меч, юноша запрокинул голову вверх в надежде найти обидчика, но вновь остался ни с чем. Под ногами он увидел огромный желудь размером с кулак и насторожился. Кто-то или что-то затеяло с ним хитрую игру, но тайный враг явно еще не знает, с кем связался.
— Кто здесь?! Выходи! – крикнул обозленный Линар, — Вылезай из своего укрытия, трус, и сразись со мной лицом к лицу! Выходи же! А-а-а-а!
От неожиданности эльф вскрикнул. Вырвавшиеся из под земли корни схватили его за ноги и растянули в воздухе. Линар ожесточенно махал мечом, но ощутимого вреда нанести путам не смог. За спиной послышался голос:
— Кто ты, путник? И что ты здесь забыл? – голос приближался, — гостей я не жду, а судя по твоему стремительному приближению, ты явно не заплутавшая овечка. И очень тебя прошу, прекрати размахивать мечом! Моему старому другу это может не понравиться и он разорвет тебя на две половинки.
— О-о-отпустите меня! Я ищу … Ах вы! Проклятые корни! Верните мне мой меч! – кричал беспомощно болтавшийся в воздухе Линар, — я ученик командора Даэталиаса! Я ищу магистра Айкрата! У меня послание для него от моего учителя! Да отпустите меня, наконец, или, клянусь светом Ардонадара, я …
— Ха-ха-ха, глупый мальчишка! – рассмеялся голос за спиной, — типичный ученик Лунного клинка. Резкий, самоуверенный, но все еще наивный. В этой роще твой меч, как и твои слова бессильны. Но я прощаю твою дерзость, не зря же я ношу гордое звание магистра, хотя если честно мне оно не по душе. Тебе повезло, юноша. Я и есть Айкрат. Отпусти его, Форестен, это наш друг. И, по всей видимости, с весьма ценными сведениями.
Корни отпустили ноги Линара и тот упал на землю. Охнув от боли в боку, он вскочил на ноги и злобно посмотрел на своего обидчика. Но спустя мгновение его лицо озарила улыбка восхищения. Перед ним стоял взрослый мужчина, о подвигах которого он еще совсем недавно читал в библиотеке. На многих изображениях юноша видел колдуна, стоявшего плечом к плечу с мастером Даэталисом. И вот теперь живая легенда находится перед ним.
Айкрат был единственным человеком, которому эльфы разрешили остаться в Заэсване и открыли секрет долголетия. Прожив в мире остроухих уже не один десяток лет, он так и не принял для себя многих здешних традиций и укладов, а потому бурлящей столице или небольшому городку предпочел отшельническую жизнь в древней дубовой роще. В отличие от эльфов, магистр всегда носил только кожаную охотничью одежду и никогда не брил бороду.
— И что же хочет от меня Даэталиас?
— У него есть важное задание от, — тут Линар запнулся, но тут же продолжил, — У него было важное задание, которое он поручил мне. Найти вас, магистр. Мастер Даэталиас просит вас к завтрашнему вечеру прибыть в его дом. Больше деталей мне не известно. От себя могу добавить только что это что-то очень серьезное.
— А других дел у главы королевской стражи быть и не может. Пора бы уже запомнить это, малыш. Ладно, вставай, отряхнись, и пойдем в дом. Я смажу твой ушиб, а затем отправляйся к своему учителю и передай, что я приду. И на будущее, мальчик, всегда будь осторожен, въезжая в незнакомый лес. Однажды это спасет тебе жизнь.
— Но мой конь, магистр…
— Не волнуйся, он уже ждет тебя в моем стойле. Пойдем скорее, не стоит терять времени на пустые разговоры.
