Зимой 1941-го года нацистские войска вторглись в украинский город Харьков. Большое количество евреев погибли, некоторых повесили на фонарных столбах. Солдаты вынудили несколько тысяч евреев отправиться в 20-километровый марш, чтобы очистить город от «грязи». Сестры Аршанские, 14-летняя Жанна и 12-летняя Фрина, были среди 13-ти тысяч человек, отправленных в здание старого завода по производству тракторов. Оно могло вместить в себя максимально полторы тысячи человек…
Отец девочек подкупил украинских полицаев золотыми карманными часами, чтобы они выпустили одну из его дочерей. Он сказал Жанне бежать, так как у девочки старшего возраста было больше шансов выжить. Жанна больше никогда не видела своего отца, но воссоединилась с Фриной через нескольких дней. Младшая девочка никогда не рассказывала, как она смогла сбежать. Сестры нашли приют, где им сделали фальшивые документы.
Жанна играла на фортепьяно с пяти лет. Когда местный настройщик инструментов услышал ее игру, он предложил девочкам место в музыкальной труппе, которая развлекала нацистов. Девочки оказались в центре внимания, развлекая людей, которые ранее пытались отправить их на смерть. Жанна позже говорила:
Мы были драгоценным товаром для немцев.
Такая ценность для нацистов спасла им жизни. Они были признаны еврейками, но солдаты объявили, что этому нет никаких доказательств. Это и позволило девочкам выжить. В конце войны музыкальная труппа отправилась в центр Берлина, чтобы сыграть на остовах бывшего врага.
Когда в 1945-м прибыла Красная Армия, девочек отправили в лагерь, которым управлял американский офицер Ларри Доусон. Жанна вышла замуж за его сыны, Дэвида Доусона, и переехала в Соединённые Штаты. У нее есть одна памятная вещица из её прежней жизни до появления нацистов: лист с нотами её любимой мелодии. Жанна взяла его, когда семья была вынуждена покинуть дом. Бесценный символ их личной победы хранится в банковской ячейке как сокровище для будущих поколений семьи.
