Серийный убийца по прозвищу «Зодиак» известен главным образом тем, что никто ничего толком о нем не знает. Над тайной американского маньяка бились лучшие следователи мира и самые дотошные репортеры, однако он будто растворялся после каждого преступления и никогда не оставлял улик. HistoryTime приоткрывает завесу тайны и рассказывает, что на сей день известно о загадочном убийце.
Зодиаку посвящены книги, по мотивам его преступлений сняты фильмы, однако стражам порядка и частным детективам до сих пор остается лишь гадать, кто скрывался под странным астрологическим псевдонимом. Никто из следователей не знает, когда и где Зодиак родился, как учился в школе и чем занимался в свободное время. Все, что известно о маньяке — обстоятельства совершенных им преступлений.
Первыми, кто пострадал от рук загадочного убийцы, стали двое подростков: симпатичная девушка Бетти Лу Дженсен и ее бойфренд Дэвид Фарадей. 20 декабря 1968 года ребята заехали на автомобильную стоянку близ небольшого города Валлейо (штат Калифорния) и там мило общались в машине, скрывшись от посторонних глаз. Вдруг откуда не возьмись появился таинственный человек, вооруженный пистолетом. Первым был убит юноша: ему хватило одной пули, чтобы навсегда закрыть глаза. Девушка сумела выбежать из автомобиля, однако путь ее оказался недолгим: труп Бетти, изрешеченный пятью пулями, был найден всего в десятке метров от транспортного средства. Криминалистам показалось довольно странным, что на теле убитой не было обнаружено признаков насилия. Они заключили, что отнюдь не похоть стала причиной жестокого двойного убийства. Интересно, что трупы ребят были найдены еще теплыми: полицейские прибыли на место преступления через считанные минуты после совершения преступления. Однако это не помогло им установить личность убийцы.
У следователей сразу возникло несколько версий. Одни подозревали торговцев наркотиками, другие были убеждены, что парочку из ревности расстрелял отвергнутый поклонник Бетти. Все эти предположения разбились в пух и прах, когда спустя полгода убийца совершил почти точно такое же преступление. Местом действия стал все тот же городок Валлейо. Около одного из ночных клубов был припаркован автомобиль, в котором также сидели двое: молодая особа Дарлен Элизабет Феррин и ее любовник Майкл Мэгью. Девушка предпочла вечер с возлюбленным общению с мужем и собственным ребенком и в результате поплатилась за это жизнью. Внезапно появившийся убийца одним нажатием на спусковой крючок прикончил Дарлен и трижды выстрелил в Майкла. Юноше повезло: он был серьезно ранен, но все-таки выкарабкался и даже сумел поделиться со стражами порядка описанием внешности преступника. Правда, даже эти ценные сведения не помогли полицейским в поимке маньяка.
Однако убийца не собирался оставаться в тени. Он жаждал славы. После второго преступления калифорнийский стрелок твердо решил, что командовать парадом будет он. Спустя полчаса после расстрела Дарлен и Майкла низкий голос безразлично сообщил по телефону полицейским:
В миле к востоку от бульвара Колумбус, не доходя до общественного парка, вы можете найти два трупа в коричневом автомобиле. Я застрелил их из 9-миллиметрового «люгера». Тех детишек в прошлом году тоже убил я.
Через несколько недель после нашумевшего убийства преступник отправил частично зашифрованные анонимные письма в несколько редакций калифорнийских периодических изданий. В своих посланиях он раскрывал подробности убийств и брал на себя ответственность за совершенные преступления. Тексты не были подписаны, однако в конце каждого письма значилась странная эмблема. Следователям и журналистам расшифровка этих сообщений не удавалась. Видимо, именно этого и добивался убийца, затеявший страшную игру. В текстах своих посланий маньяк призывал опубликовать шифровки, дабы их мог разгадать кто-нибудь из читателей. Отказаться у редакций газет не было возможности: преступник грозился расстреливать людей на улицах, если его требование не будет выполнено. С ребусом справился школьный учитель математики. Ему удалось прочитать, что маньяк обожает убивать людей и думает, что в загробном мире они будут его верными слугами. Также читателям удалось разгадать знак, расположенный под каждым сообщением. Его можно было интерпретировать как слово «Зодиак». Именно этим прозвищем и начали называть таинственного убийцу.
После этого Зодиак совершил еще несколько убийств, и на каждом из мест преступлений полицейские обнаруживали знаки и шифры, которые им следовало разгадать, дабы понять мотивацию маньяка и дальнейший план его действий. Также он звонил в полицию и рассказывал сотрудникам горячей линии о совершенных им убийствах.
В течение года, когда Зодиак орудовал на американских улицах, преступник стал невероятно популярен. За ходом расследования следила вся страна: не проходило и дня, чтобы в СМИ не появлялась очередная заметка о преступлениях серийного убийцы. Однако в какой-то момент Зодиаку наскучило его нестандартное развлечение, и он пропал со всех радаров. До сих пор неизвестно, кто скрывался под этим таинственным прозвищем.
