Путешествующий Мудрец однажды оказался в большой китайской деревне, где как раз в это время проходил художественный фестиваль. Лучше живописцы всей страны съехались, чтобы показать свои работы и выбрать лучшего из лучших.
Мудрец отправился на главную площадь, где и проходил финальный этап конкурса. Жюри было в замешательстве: выбор стоял между двумя великолепными картинами, в которых не было абсолютно никаких ошибок и изъянов. И как судьи не старались, они не могли выбрать одно полотно из двух: каждому из них казалось, что они одинаково хороши.
Тогда Мудрец предложил свою помощь. Члены жюри, узнав в старике известного на всю страну философа, с радостью предоставили ему возможность выбрать победителя.
Тогда он позвал двух вышедших в финал художников и сказал:
— Вы оба мастера своего дела, и никто, в том числе и я, не видит в ваших картинах ни единого недочёта. Поэтому внимательно посмотрите на свои работы и скажите, какие недостатки в них видите вы.
Прошло немного времени, и Мудрец спросил о недостатках у первого художника.
— Я внимательно оглядел свою работу, но, как и вы, я не вижу в ней недочётов, — сказал тот.
Тогда философ обратился ко второму художнику. Тот замешкался и раскраснелся.
— Почему же ты не отвечаешь? Ты тоже не видишь в своей картине недочётов? – спросил у него старец.
— Я просто не знаю, с какого из них начать, — ответил смущенный художник.
— Тогда ты победил! – сказал Мудрец.
— Но почему? – возмутился первый художник, — Ведь я не нашел в своей работе ни одного изъяна, а у него их множество! Как же так?
— Человек, который видит в своей работе недостатки, всё ещё совершенствуется. Ты же, раз считаешь свою работу идеальной, достиг своего предела. Как же я могу присудить тебе победу?
