…Дитрих открыл глаза. Еще не рассвело. За всю ночь рыцарь едва ли смыкал глаза, а если и удавалось поспать, то совсем небольшими отрезками. Проснуться в этот раз его заставило очень странное чувство. Кто-то наблюдал за ним. Резко поднявшись на кровати, он огляделся и заметил в окне на противоположной стороне комнаты чей-то силуэт. Потерев слипшиеся глаза, Дитрих сквозь ночь еще раз всмотрелся в окно. Никого не было.
Вздохнув, он уселся на край большой и крепкой деревянной кровати, а когда глаза привыкли к темноте, еще раз огляделся. После непродолжительного приема у местного вождя, тролли привели его в одну из комнат огромного камня-дома. Из мебели здесь была только кровать, грубо сколоченный стол и два стула. Лежащие на полу меховые шкуры заставляли находящегося здесь забыть, что под ним холодный камень, но окна, по сути являвшиеся просто дырами в стене, возвращали к реальности.
Дитрих встал, прошелся по комнате, отрезал от лежащего на столе куска жареного мяса небольшой ломтик, запил его пахучим тролльским вином и вернулся в кровать. Крепкий напиток спустя пару мгновений все же заставил главу Ливонского ордена закрыть глаза. Проснулся он от басистого голоса одной из приведших его сюда служанок. Женщина что-то говорила и жестами показывала в сторону двери.
Вновь оказавшись в просторном зале с колоннами, Дитрих заметил, что здесь собралось достаточно много троллей разных мастей. Расположившись по периметру, они, перешептываясь, смотрели на него. Денкус стоял рядом с троном, с которого в момент появления человека начал подниматься Фираллиан.
— Приветствую тебя, начальник железных солдат! Надеюсь, мои люди тебя хорошо накормили, и ты сумел отдохнуть после нелегкой дороги.
Дитрих молча кивнул.
— Что ж замечательно! Теперь пришло время поговорить о делах. Не пугайся такого скопления. В этом зале ты видишь моих лучших командиров, но я не буду их представлять. У тебя еще будет время познакомиться с каждым. Мне известно, что ты давно жаждешь заполучить земли к востоку от своего города. Много земель. Я могу помочь. Ты видел, на что способны тролли. С нами не справится ни одна человеческая армия. Хотел бы ты себе в помощь такого союзника? Конечно, хотел бы. Наверное, тебе хочется узнать какое мне дело до вас дело? Просто щелкнув пальцами, я бы мог прервать род людей, а ваш мир превратить в выгоревшую пустыню. Но мой интерес носит более глобальный масштаб, так что проще будет просто немного помочь тебе, чтобы ты потом помог мне. Об этом чуть позже. А сейчас же я хочу узнать, Дитрих фон Грюнинген, готов ли ты стать моим союзником и наместником в мире людей?
— А разве, — Дитрих обвел взглядом присутствовавших,- у меня остался выбор?
— Всегда есть выбор, человек. Ты можешь отказаться и не выйти из этой комнаты, а можешь согласиться и стать величайшим правителем людей!
— Что ж, в таком случае второй вариант мне по душе.
— Вот и славно, — растягивая слова, произнес Фираллиан, — да начнется обряд!
Десятки троллей одобрительно загоготали, и из толпы навстречу Дитриху вышло то самое существо в коричневом балахоне, вчерашний гость вождя. Капюшон слетел с его головы, обнажив седую морщинистую голову старого тролля. Холодный взгляд его синих глаз пронзал до дрожи. В этот самый момент рыцарь понял, чей силуэт видел среди ночи, но не успел произнести ни слова. Зеленокожий взмахнул руками, и тело человека подняло в воздух, а конечности растянуло в разные стороны. Не болевшая до этого рука вновь дала о себе знать. Колдун быстро заговорил на тролльском и боль стихла, резко вернувшись затем в троекратном размере. Дитрих хотел кричать, но не мог. Он чувствовал, как его кости горели изнутри, обжигая мышцы и кожу. Задранная верх голова не позволяла увидеть, что происходит. В зале эхом раздавалось массовое уханье. Все вокруг плыло перед глазами, но человек продолжал оставаться в сознании. Удар в грудь резко снял боль и заменил жар приятной прохладой. Он упал на пол.
Придя в себя через мгновение, Дитрих попытался встать и не поверил своим глазам. Руки, на которые он опирался, были зеленого цвета. Ноги, на которые он встал, были зеленого цвета. Его тело еще больше окрепло, и он чувствовал в себе новые силы.
— Ты скоро привыкнешь к нему, как и я в свое время. Ты стал одним из нас, поздравляю. Завтра ты вернешься в свой мир, продолжишь править и начнешь готовить площадку для перехода моей армии. Твоим людям нет необходимости знать, как ты… изменился. Наш кузнец выкует тебе маску, и ты не будешь снимать ее до самого нашего появления. Денкус отправится с тобой, — тут вождь, обратился к троллю, — ты будешь ему помогать во всем. Твои доспехи уже выковали. Тебе также не следует раскрывать себя раньше срока.
— Но-о-о-о зачем? — вырвалось изнутри Дитриха, — зачем ты превратил меня в чудовище? Зачем? Ведь я же согласился…
— Хех! Не стоит обижать своих братьев, называя троллей чудовищами! Они могут это воспринять за оскорбление и сломать пару костей в твоем еще не до конца сформировавшемся теле, — смеясь, произнес Фираллиан, затем более серьезным тоном добавив, — так ты точно не сможешь меня предать. Кровь предков племени не позволит тебе этого сделать, а если и попытаешься, то просто умрешь. Добро пожаловать, дорогой Дитрих!
